Инженеры НАСА активировали двигатели космического аппарата «Вояджер-1», продлив его миссию за пределами нашей Солнечной системы

Эта задача, сильно осложнённая расстоянием от наземного центра управления, потребовала нескольких недель тщательного планирования.

Некоторые из двигателей космического зонда начали забиваться диоксидом кремния, что, по-видимому, стало результатом разрушения резиновой диафрагмы внутри топливного бака. Этот материал снизил эффективность двигателей, вынудив НАСА найти обходной путь, активировать другой набор двигателей, чтобы продолжать движение. Это не первый случай, когда инженерам приходится переходить на другой набор двигателей. И в 2002, и в 2018 году команды переводили зонд на другую ветку из-за аналогичных проблем. Последним шагом команды стала замена на вспомогательную двигательную установку, которая уже была частично засорена, но в меньшей степени.

«Все решения, которые нам придётся принимать в будущем, потребуют гораздо более тщательного анализа и осторожности, чем раньше», — заявила руководитель проекта «Вояджер» Сюзанна Додд в заявлении.

Никто не знает, как долго продержится «Вояджер-1». Космический аппарат более чем оправдал ожидания, выполнив свою первоначальную миссию по исследованию Юпитера, Сатурна и крупнейшего спутника Сатурна, Титана, несколько десятилетий назад. Он достиг и превзошёл эти цели и продолжает удаляться от Земли со скоростью около 17 км в секунду, являясь самым удалённым из существующих рукотворных объектов и продолжая ежедневно бить этот рекорд, в настоящее время, находясь на расстоянии около 15,3 миллиарда миль от Земли. Космический аппарат исследует межзвёздное пространство — область за пределами «пузыря» из частиц и магнитных полей, созданного Солнцем, куда, скорее всего, в течение долгого времени не попадёт ни один другой космический аппарат.